Champions League-Achtelfinale: AC Mailand - Tottenham Hotspurs

Die Mailänder, die in der Liga an der Spitze thronen, müssen jedoch auf wichtige Spieler verzichten. Die Winterzugänge Antonio Cassano, Urby Emanuelson und Mark van Bommel sind in der Champions League nicht spielberechtigt, da sie von ihren vorherigen Vereinen bereits im Wettbewerb eingesetzt wurden. Verletzungsbedingt fehlen die Mittelfeldstrategen Andrea Pirlo und Massimo Ambrosini. Dafür darf sich der junge Deutsche Alexander Merkel Hoffnungen auf seinen zweiten Einsatz in der Champions League machen.

Unabhängig von den Ausfällen fordert der so erfolgsverwöhnte Verein aus dem Norden Italiens ein Weiterkommen in der Champions League. "Wir sind zwei Jahre lang in Folge im Achtelfinale ausgeschieden, das darf nicht wieder passieren", fordert Geschäftsführer Adriano Galliani, der bereits den sechsten Triumph in der Königklasse vor Augen hat.

Für den Gegner Tottenham Hotspurs ist es nicht die erste Reise nach Mailand. In der Gruppenphase trafen sie bereits auf den Stadtrivalen Inter und sicherten sich sogar den Gruppensieg vor dem amtierenden Champions League-Sieger. Denkwürdig waren die Spielen zwischen den Spurs und dem Titelverteidiger. Während die Londoner daheim äußerst souverän mit 3:1 gewannen, verloren sie in Mailand nach einer verrückten Partie mit 3:4.

Verzichten müssen die Spurs ausgerechnet auf ihren Flügelflitzer Gareth Bale, der eine überragende Saison spielt und nicht von ungefähr auf der Wunschliste sämtlicher Topvereine steht. "Ich würde unserem Gegner gerne ein bisschen Angst machen und sagen, dass er mitfährt, aber er fühlt nicht, dass er gesund ist", sagte Trainer Harry Redknapp. Ebenfalls fehlen werden Mittelfeldspieler Luka Modric und Sturmriese Peter Crouch.

Defintiiv spielen kann der feine Techniker und Vollstrecker Rafael van der Vaart. Seit seinem Wechsel an die Themse zeigt er regelmäßig starke Leistungen und bewies, dass die Ausbootung in Madrid nicht in erster Linie an seinen Qualitäten lag.  Mit dem Gruppensieg im Rücken zeigt er sich vor der Partie gegen den AC Mailand entsprechend selbstbewusst. Tottenham habe bereits in der Vorrunde mit Inter Mailand den Titelverteidiger zu Hause geschlagen und gezeigt, "wie stark wir sind", sagte der Niederländer.

Mailand: Abbiati - Abate, Nesta, Yepes, Antonini - Thiago Silva, Gattuso, Flamini, Seedorf, Pato, Ibrahimovic

Tottenham: Gomes - Corluka, Gallas, Dawson, Assou-Ekotto - Palacios, Pienaar, Lennon, Kranjcar - Van der Vaart - Pavlyuchenko (sek)